相傳1841年由自貢一個叫陳包包的小販創制，已經有上百年歷史。當年挑擔擔面的扁擔一頭是個煤球爐子，上面一口銅鍋。銅鍋隔為兩格，一格煮面，一格燉雞；另一頭裝的是碗筷、調料和洗碗的水桶。賣面的小販用扁擔挑在街上，晃晃悠悠地沿街游走，邊走邊吆喝：“擔擔面——擔擔面——”喜歡擔擔面的一聽到這種熟悉的叫賣聲，趕緊叫住小販說“來一碗”。那么你只要付點小錢，就能品嘗到這種美食了。


它是由經營者一向葷素兼有，既有面條，又是有“抄手”（餛飩）。標準的面擔，是用硬木制作的，擔的一頭是“操作臺”兼“貯藏室”，放有面條、抄手皮、肉餡、蔬菜及各式調料；另一頭是“灶披間”、小風箱，可現場煮面。用紅油、花椒、咸醬油、芽菜末、蔥花、味精、醋等作調米，加上碎肉，十分可口。其配料有紅醬油、化豬油、麻油、芝麻醬、蒜泥、蔥花、紅油辣椒、花椒面、醋、芽萊、味精等十多種。特點是面細無湯，麻辣味鮮。川味面食中有名的“素面”、“素椒雜醬面”、“清湯雜醬面”、“紅湯面”、“酸辣面”、“清紅湯抄手”都可以在這副面擔上做出來。此面現做現吃，湯沸面滑，調料齊全，經濟方便。
過去，成都走街串巷的擔擔面，用一種銅鍋隔兩格，一格煮面，一格燉雞或燉蹄膀。重慶、成都、自貢等地的擔擔面，多數已改為店鋪經營，但依舊保持原有特色，尤以成都的擔擔面特色濃。